Spanish Maverick: An Interview with Tumaca
By Bob Juburi
The Spanish music scene is currently dominated by the juggernaut that is urban music, and more specifically “reggaeton.” So when a funk, jazz, and rock-infused, Tame Impala-meets-Jungle type sound emerges, audiophile ears are perked nationwide. Tumaca is currently being coveted by indie labels, booking agencies and even Sony Records, who are flocking towards his rich harmonies and lush productions, which have taken the streaming world by storm. Tom Powell (his civilian name) spoke to The Baram House about his upcoming album, working with Spanish pop star Adrian Proenza, and what the pandemic has taught him about himself as a person and as a songwriter.
Tumaca
Cómo discriberías tu sonido a gente que no lo conoce?
Hay una casta de artistas que salieron a la luz en los años 70-80 que juntaban funk, jazz, y rock que son mis heroes. En algunos casos se les etiquetó de prog rock, en otros funk-jazz. Roy Ayers, Arthur Verocai, David Axelrod, Idris Muhammad, Cortex, Supertramp, Lonnie Liston, Marcos Valle, Antonio Carlos & Jocafi, Ambrosia son algunos de los nombres que resaltan del genero. Diría que mi música intenta evocar el espíritu encompasador de esos artistas, pero en un contexto moderno.
How would you describe your sound to people who don’t know it?
There was a breed of artist that emerged in the 70s and 80s that fused funk, jazz, and rock and they’re my heroes. I would call some of them prog rock, others funk-jazz. Roy Ayers, Arthur Verocai, David Axelrod, Idris Muhammad, Cortex, Supertramp, Lonnie Liston, Marcos Valle, Antonio Carlos & Jocafi, Ambrosia are some names. I would say that my music attempts to evoke the passionate spirit of these artists, but in a modern context.
¿¡Que tal te va el nuevo album!? Cuándo lo podremos escuchar por fin?
Va bien! Estoy añadiendo algún que otro detalle final. Hay temas que ya están acabados y listos para masterizar. Si todo va bien, saldrá entero a mediados de Abril, pero van a caer adelantos antes.
How’s the new album coming along!? When can we finally hear it?
It’s going well! I’m just adding final details now. There are songs that are finished and ready for mastering. If all goes well, it’ll come out as a whole in mid April, with pieces of it along the way.
Cuéntanos un poco sobre la dirección en que quieres llevar tu música, y cuál te gustaría que sea el mensaje del album.
Esto es algo que me ha costado definir hasta hace poco, por lo que hasta ahora he sacado solo singles. Curiosamente la pandemia me ha ayudado a contextualizar la obra y el mensaje. Narra el trayecto que he llevado para aceptar quien soy ahora. En mis proyectos anteriores, creo que me ha importado demasiado como se recibían. Eso me ha llevado a niveles de perfeccionismo que no eran muy sanos. Reflejaba en mi salud, en mi música y creo que he vuelto un poco loco a algunas personas que han trabajado conmigo! Pero la música es algo orgánico, y a veces es importante dejar que el proceso tome su propio curso. Algo que dice Jacob Collier mucho es que la música es un reflejo de la vida. Si eso es verdad no quieres que sea rígida e inflexible.
Tell us a bit about the direction you’re looking to take your music, and what you’d like the message of your album to be.
This is something I’ve struggled to define until quite recently, since I’ve only ever released singles. Interestingly, the pandemic has helped me contextualize my craft and its message. It narrates the journey I’ve taken to accepting who I now am. I used to care too much about how people would receive my music, which elevated me to levels of perfectionism that weren’t very healthy. It took a toll on my health and my music and I think I’ve probably driven a few of my collaborators crazy! But music is organic and sometimes it’s important to just let the process take its course. Something that Jacob Collier says a lot is that music is a reflection of life. If that’s true then you wouldn’t want it to be rigid and inflexible.
Eres obsesivo sobre tu proceso de grabar voces, de dónde crees que viene eso? Eres perfeccionista en otros aspectos de tu vida también?
Creo que esa ética de trabajo me la pasaron las primeras personas con las que trabajé profesionalmente. Las primeras sesiones serias que tuve. Hay que tener mucha paciencia para sacar las mejores tomas. El objetivo final es que la gente se pueda poner tus canciones una y otra vez. Y a la décima vez que la escuchan, la gente es capaz de observar cada detalle de la canción. Como productor, hay que saber cuando se llega a tener la mejor toma. Y esto no quiere decir que tenga que ser la mejor ejecutada desde el punto de vista técnico. Hay que percibir cuando se llega a la toma que tiene su puñado de magia, la que realmente sale de dentro. En este aspecto se parece a la actuación. En otros aspectos de mi vida soy un desastre, y bastante despreocupado.
You’re obsessive about your vocal recording process, where do you think that comes from? Are you a perfectionist in other aspects of your life too?
I think I inherited my work ethic from the first people that I worked with professionally. The first serious sessions I had. You have to be very patient to get the best takes. The objective in the end is for people to play your songs again and again, until after the tenth time of hearing, they become aware of it’s finest details. As a producer, you have to know when you have the best take, and that doesn’t mean that it has to be the best technically. You just have to perceive when a take has the magic; the one that really came from within. In this regard I think it’s quite similar to acting. In other aspects of my life I’m a disaster though, quite carefree.
Cómo dirías que tu música ha sido afectada por la pandemia? Ha sido un beneficio para ti estar confinado?
Al principio me vino muy bien. Desde una perspectiva psicológica, veía un contexto nuevo en el que podía empatizar con el mundo. Los productores estamos encerrados en casa con o sin pandemia! Y estaba viviendo una época en la que mis amigos y mi novia estaban en otros países. De ahi salio el tema Siempre Estas, que reclacaba el hecho de que solo podíamos ver a nuestros seres queridos en sueños. Al estar en una relación a distacia, he tenido un sueño recurrente en el que tengo a mi novia. Le hablo y no me oye. Veo que su boca se mueve pero no sale sonido de su boca. A veces la estoy buscando por todos lados y no la encuentro. La canción va sobre uno de estos enuentros, en los que le preguntamos a ese ser querido como navegar la situación Pandemica. Estaba viendo muchas pelis de Studio Ghibli durante la encerrona, y una de esas noches soñe que Rosalia me daba clases de canto. Fueron esos conceptos los que informaron mi proceso.
Por otro lado, tuve que acabar de grabar voces para el siguente tema que saco, que se llama “I FEEL.” Se empezó en el verano de hace unos años, cuando todo iba genial. Estaba en mi casa en Madrid con amigos americanos que vinieron a visitarme, y venía mucha gente a casa. Creo que ha sido de los momentos donde mas comunidad he sentido entre músicos en Madrid. Eso es lo que reflejaba el tema. Volvemos al presente cuando no se puede tener a mas de 6 personas en un cuarto, y hay toque de queda. Tarde mucho en grabar esa voz, por que no era capaz de sacar de mi lo que sentía hace unos años. Vivíamos completamente en otro mundo.
How would you say your music has been affected by the pandemic? Has it been good for you to be confined perhaps?
At first it was great. From a psychological perspective, I saw new context for empathizing with the world. Producers are stuck inside with or without a pandemic anyway! And I was living in a period where my friends and girlfriend were abroad. From there came Siempre Estás, which reclaims the fact that we can only see our loved ones in our dreams. During my long distance relationship, I had this recurring dream that I’m with my girlfriend, but when I speak to her she can’t hear me. I can see her mouth move but can’t hear her words. Or that I’m looking for her everywhere but can’t find her. The song is about one of those encounters, where we ask our loved ones how to navigate this pandemic. I was watching a lot of Studio Ghibli movies during lockdown and one of those nights I dreamt that Rosalia was giving me singing classes. These concepts informed my process.
On the other hand, I had to finish recording vocals for my next track, “I FEEL.” It began in summer a few years ago, when everything was going great. I was in my house in Madrid with some friends from America that were visiting and people were constantly around. I think that was the period that I felt most part of a community in the Madrid scene. That’s what I hope the song reflects. Fast forward to now where you can’t have more than 6 people together and there’s a curfew. It took me ages to record those vocals because I haven’t been able to extract from myself what I felt that summer. We lived in a completely different world.
Cómo fue colaborar con una artista tan grande como Adriana Proenza, y que otros colaboraciones nos espera en tu proximo disco?
La verdad es que fue increíble. Me encanta Adriana y su energía. Muy 'no frills', 'no BS'. Esta claro que le dedica mas tiempo a su música que a su cuenta de Instagram, y esto refleja en su enorme talento como cantante. En ese sentido es un referente para mi. En el disco nuevo hay varias colaboraciónes de amigos que tocan teclas, trompeta, saxofón, bajo... Pero a nivel de producción estoy acabando una canción con Rothrigo a la que le tengo un cariño especial.
What was it like collaborating with an artist as big as Adriana Proenza and what other collaborations can we look forward to on the new record?
Honestly, it was incredible. I love Adriana and her energy. She’s very no frills, no BS. It’s clear that she dedicates more time to her music than to her Instagram page, and that’s reflected in her enormous talent as a singer. In that sense she’s a reference for me. The new album has various collaborations with friends that play keys, trumpet, saxophone, bass… but on a production level I’m finishing up a song with Rothrigo right now that I have particular affection for.
Tumaca’s nowhere-boy influences range from groovy Brazilian to bedroom pop, prog rock to jazz-funk and neo soul. In Madrid's increasingly globalized music scene, he has become a renaissance man who roots for positive vibraniums. His new single ‘I FEEL’ comes out everywhere on March 12th 2021.